Для идентификации контракторов используются Мессье-коды звёзд. Существует каталог астрономических объектов составленный астрономом Шарлем Мессье.

Каталог Мессье — список из 110 астрономических объектов, составленный французским астрономом Шарлем Мессье и впервые изданный в 1774. Мессье был охотником за кометами и поставил цель составить каталог неподвижных туманностей и звёздных скоплений, которые можно было спутать с кометами. Таким образом, в каталог попали разнородные астрономические объекты: галактики, шаровые скопления, эмиссионные туманности, рассеянные скопления, планетарные туманности. Истинная природа этих объектов во времена Мессье ещё не была известна. Мессье в своём каталоге описывал их просто как туманности (со звёздами или без них) или скопления звёзд.

Первое издание включало объекты M1 — M45. Каталог в нынешнем виде был создан в 1781 и опубликован в 1784. Для многих из этих объектов присвоенный Мессье номер до сих пор остаётся основным названием.

Поскольку Мессье жил во Франции в северном полушарии, в каталог включены только объекты севернее 35° южной широты. Такие крупные образования, как Магеллановы облака, остались за рамками списка.